Usine des ponts, Briffault, Gazfio

Usine des ponts, Briffault, Gazfio

Historique

L'actuelle entreprise Gazfio de Romilly est implantée sur un site qui date au moins du 18ème siècle. L'Andelle, rivière à fort dénivelé, montrait alors une succession de vannages permettant d'obtenir, pour l'époque, une énorme quantité d'énergie par installation de roues hydrauliques.

L'usine des ponts au 19ème siècle

Ce fut le cas ici : on trouve au départ deux moulins à foulon, destinés donc à traiter le drap venant de Louviers ou Elbeuf, qui sont rachetés en 1788 par les fonderies de cuivre de Romilly, pour y faire fonctionner un laminoir. C'est  ainsi que de la laine on passa au cuivre, aux métaux non-ferreux, ce qui reste depuis plus d'un siècle le marqueur du site.

Du temps de la fonderie de cuivre, dont le moulin des ponts n'est qu'une partie, un laminoir double pour les plaques et un martinet sont entraînés par trois roues hydrauliques, et l'installation comprend aussi une fonderie réservée à la fabrication des clous et  un atelier de briques réfractaires nécessaires à l’entreprise.

Dans les années 1830, elle fait l’objet d’importants travaux de rénovation et de modernisation, et l’ingénieur de l'Ecole des Mines Achille Ferry se voit confier la construction d’un nouvel atelier, doté d’une charpente novatrice associant bois et métal pour abriter les laminoirs. Puis les trois roues de l’usine sont remplacées en 1839 par une immense roue de type Poncelet, elle-même renforcée en 1856 et 1860 par deux machines à vapeur.

La charpente novatrice de la halle de 1837

Roue Poncelet, à aubes courbes, trois fois plus efficace

 

Nicolas

Après la fermeture des Fonderies l'usine est rachetée en 1896 et exploitée comme fonderie et forge pour la production de petits objets métalliques par Auguste Nicolas, vraisemblablement apparenté à Lucien Nicolas, fondateur en 1912 d'une usine de boucles en métal à Pont-Saint-Pierre (par la suite Turquais, voir notre article dans ce numéro).

La maison Briffault de Paris

L'usine Briffault, rue Parmentier à Paris

Après la Première Guerre mondiale, en 1925, la société Briffault, qui rachète le site, est déjà une vieille "maison", créée en 1899 à Paris et qui s'est spécialisée dans la fabrication de robinetterie en laiton et acier pour les appareils ménagers, avant de devenir un fabricant international de fourneaux réputé, qui fournit les hôpitaux,  les hôtels les plus prestigieux, et même la cour de Russie.

Palais à Saint-Pétersbourg

La cuisinière de Monet à Giverny

La publicité de Briffault

Le marché des cuisinières, dans la première moitié du 20ème siècle, pourrait être vu comme aussi important que celui des automobiles après la guerre. Briffault investit dans la publicité, avec des dessinateurs connus à l'époque. Quelques exemples...

Léon Bonnotte, vers 1920, publicité classique...

...ou avec un peu d'humour (Rouffé)

 

Arrivée à Romilly

Le succès des fourneaux conduit la maison Briffault à ouvrir en 1909 une usine dans l’Aisne, à Effry, qui assure les opérations de tôlerie, d’émaillerie et de fonderie et de fabrication des cuisinières domestiques. En 1925, c'est l'arrivée à l'usine des ponts à Romilly. Tous les anciens ateliers, à l’exception de la grande halle construite en 1837, sont alors détruits et remplacés par des ateliers couverts en shed. Enfin entre 1958 et 1963, elle double sa surface : des bâtiments de style moderne ou en shed servant de réfectoire, de réserve et d’ateliers de fabrication (décolletage, outillage, presses, usinage…) sont édifiés de l’autre côté du chemin du moulin des Ponts.

La structure des ateliers en shed pour laisser entrer la lumière, technique importée d'Angleterre

A la même époque plusieurs immeubles de logements collectifs sont construits à proximité des ateliers modernes.

 

Le gaz

L’usine de Romilly est d'abord  dédiée à la fabrication d’accessoires pour appareils à charbon (robinets de bains marie, boutons, supports de barre). Dès 1932, elle produit des robinets pour réchauds à gaz butane avec une cinquantaine d’ouvriers. La fabrication artisanale des brûleurs et des robinets se perfectionne sous l’impulsion des pionniers des compagnies butanières (Primagaz, Liotard). A partir de 1933, les fourneaux "tout gaz" font leur apparition. A la fin des années 40, les brûleurs sont définis à l’avance et longuement essayés. Le rendement dépasse celui du charbon.

Après la guerre, l’usine s’agrandit en 1948 pour la partie matriçage. En 1950, c’est le démarrage de la fabrication des robinets de bouteille et détendeurs. En 1957, une nouvelle usine est construite, avec en 1963 la construction d’une deuxième tranche (robinet pointeau, robinet à clé), si bien qu'en 1968, la société Briffault emploie 500 ouvriers. En 2001, elle est rachetée par la société Gazfio, filiale du groupe italien Pietro Fiorentini, spécialisée dans la fabrication de matériels de détente et de régulation pour la distribution du gaz. La production est alors concentrée dans les bâtiments édifiés à la fin des années 1950 et au début des années 1960, la grande halle de 1837 et les ateliers en shed de 1925 bâtis sur l'emprise primitive de l'usine devenant un entrepôt.

Sortie d'usine dans les années 1960

 

Sources

- inventaire du patrimoine normand (pages d'Emmanuelle Real sur la vallée de l'Andelle

- documents transmis par Karine Larose que nous remercions de son travail sur la maison Briffault

 

Michel Bienvenu

Philippe Levacher

 

Anecdote

Lors du tournage de "Tous ceux qui tombent", adaptation française en téléfilm de la pièce de Samuel Beckett par l'ORTF en 1962, l’hélicoptère utilisé pour le tournage venait se poser sur le parking de l’usine et plusieurs personnes ont eu le privilège de faire un tour…  Jouée par Alice Sapritch, une vieille femme presque impotente va à la rencontre de son époux aveugle, joué par Guy Tréjan, lequel doit arriver en train à l'ancienne gare de Romilly. C'est l'occasion de voir beaucoup de vues aériennes de ce quartier de Romilly.